Investigador de la UBO lidera estudio internacional sobre cúmulos estelares en una galaxia vecina
La investigación astronómica desarrollada desde la Universidad Bernardo O’Higgins (UBO) continúa aportando nuevos antecedentes para comprender la formación y evolución de las galaxias. A través de un estudio internacional liderado por José Fernández del Centro de Investigación en Astronomía (CIA-UBO), se analizaron 16 candidatos a cúmulos estelares en la galaxia enana de Sagitario con el objetivo de determinar la naturaleza de estas agrupaciones y profundizar en el conocimiento de las poblaciones estelares del universo.
El trabajo, titulado “KMOS spectroscopic follow-up of 16 star cluster candidates in the Sagittarius dwarf galaxy”, fue aceptado para su publicación en la revista científica Astronomy & Astrophysics. La investigación presenta el primer análisis espectroscópico de estas agrupaciones mediante observaciones del Very Large Telescope (VLT), del Observatorio Europeo Austral (ESO), ubicado en el norte de Chile, con el propósito de establecer si corresponden a sistemas estelares independientes o a concentraciones de estrellas pertenecientes a la propia galaxia de Sagitario.
“Este estudio representa un avance en la comprensión de las poblaciones estelares de la galaxia enana de Sagitario y demuestra la importancia de combinar distintas técnicas de observación para determinar la naturaleza de las agrupaciones que identificamos en regiones densas y complejas del cielo”, señaló José Fernández Trincado, director del Centro de Investigaciones de Astronomía UBO.
Para desarrollar el análisis, el equipo utilizó el instrumento espectroscópico KMOS, instalado en el VLT, con el que estudió los espectros de 341 estrellas distribuidas en los 16 campos observados. A partir de estos datos, los investigadores midieron sus velocidades radiales y estimaron su metalicidad, información que permite conocer sus movimientos y características químicas. Los resultados se complementaron con datos del sondeo infrarrojo VVVX y de la misión espacial Gaia, que aporta información sobre la posición y el desplazamiento de las estrellas.
Entre los principales resultados, el estudio determinó que 256 de las 341 estrellas analizadas, aproximadamente el 75%, presentan velocidades compatibles con la población estelar de Sagitario. Asimismo, sus estimaciones de metalicidad muestran una distribución ampliamente consistente con las estrellas de esta galaxia, que interactúa gravitacionalmente con la Vía Láctea y pierde progresivamente parte de su población estelar. Estos antecedentes permiten comprender mejor la complejidad de la región y aportan información para investigar la evolución de las galaxias.
La investigación también identifica los desafíos que persisten para confirmar la naturaleza de los 16 candidatos estudiados. Para avanzar en esta línea, los autores plantean la necesidad de obtener imágenes más profundas y ampliar las muestras espectroscópicas, con el fin de determinar si estas agrupaciones corresponden a cúmulos estelares reales y establecer sus propiedades físicas. De esta manera, el trabajo liderado desde el CIA-UBO contribuye al desarrollo de la investigación astronómica y a la generación de nuevos conocimientos sobre la formación y evolución de las estructuras del universo.
